Ma e Guiying levam vidas igualmente difíceis. Ele é um agricultor reticente, o último da sua família a permanecer solteiro; ela é deficiente, infértil e já ultrapassou há muito o que se considera ser a idade para casar na China rural. O seu casamento arranjado, unindo duas pessoas habituadas ao isolamento e à humilhação, parece forçá-las a uma relação que tem tudo para piorar a vida de ambas. Em vez disso, agarram a oportunidade de se erguerem acima de si próprios e descobrirem o seu destino comum. Aprendem a ser companheiros próximos, a falar, a cuidar um do outro e até a sorrir. Tudo isto apesar do trabalho árduo que lhes é exigido pela sua ligação quintessencial com a terra e as provações que os esperam no seu caminho comum.