O francês Jean-Luc Lagarce, um dos dramaturgos mais representados na atualidade, desconstrói nesta obra as normas e usos que hão de ser respeitados em momentos chave da vida em sociedade: o batismo, o noivado, o casamento e, porque não, a morte. Sobre as mesas, uma mulher descreve-nos o que deveria ser, no seu entender, o comportamento correto em sociedade. Este texto parte de um manual com o mesmo título editado em 1889 e escrito por uma inexistente baronesa Staffe. Na realidade, era uma mulher da alta burguesia francesa de província que nunca frequentou aquele mundo nobre que descreveu no seu livro.